在一个宁静的小镇，住着一位家财万贯却生性刻薄的刘夫人。她对待家中的丫鬟仆人极其苛刻，稍有不如意便非打即骂。
一日，刘夫人听闻远方的亲戚要来拜访，便责令丫鬟们将家中里里外外打扫得一尘不染，又精心准备了丰盛的宴席。可即便如此，刘夫人还是百般挑剔，不是嫌这道菜味道淡了，就是说那间屋子打扫得不够干净，把丫鬟们折腾得苦不堪言。
其中有个叫翠儿的丫鬟，不小心在端茶的时候手抖了一下，将茶水洒在了刘夫人的裙摆上。刘夫人顿时怒目圆睁，抬手便给了翠儿一巴掌，骂道：“你这个笨手笨脚的贱丫头，这点小事都做不好，留你何用！”翠儿满脸泪水，瑟瑟发抖地跪在地上求饶。
就在这时，一只毛色如雪的狐狸突然出现在院子里。众人还没来得及反应，狐狸竟然化作了一位身姿婀娜的妙龄女子。她自称是狐仙，听闻刘夫人平日里对下人如此刻薄，特来惩治一番。
狐仙摇身一变，成了刘夫人新买来的丫鬟，取名叫灵儿。灵儿手脚伶俐，很快就将各项事务处理得井井有条，刘夫人对她很是满意。
一次，刘夫人让灵儿去集市上买绸缎，灵儿故意选了一匹质量不佳的绸缎回来。刘夫人发现后大发雷霆，正要责骂灵儿，灵儿却不紧不慢地说：“夫人，这绸缎虽然看着普通，但摸起来柔软顺滑，而且价格比那些华而不实的便宜许多，您不是一直提倡节俭持家吗？”刘夫人听了，觉得灵儿说得有理，便不再追究。
还有一回，刘夫人想吃新鲜的荔枝，灵儿便去买。可荔枝季节已过，灵儿买回来的都是经过特殊处理的，味道远不如新鲜的。刘夫人尝后觉得不好吃，又要发火。灵儿却笑着说：“夫人，现在不是荔枝盛产的时候，能买到这样的已经很不错了。若您实在想吃，恐怕要等到来年了。”刘夫人听了，也只能作罢。
就这样，灵儿总是巧妙地利用刘夫人的性格，让她自食恶果。渐渐地，刘夫人意识到自己好像总是被灵儿牵着鼻子走，可又说不出哪里不对。
过了些日子，狐仙觉得惩戒得差不多了，便在一个夜晚悄然离去。而经过这段时间的折腾，刘夫人也渐渐反思自己的行为，开始对丫鬟仆人温和了许多。小镇又恢复了往日的宁静，但那段狐仙惩治刻薄夫人的故事，却在人们口中流传了下来，时刻提醒着大家为人要善良宽厚。
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