老周在镇上当了三十年调解员，头发白了，腰板却依然挺得笔直。他处理过邻里争地，也调解过兄弟阋墙，口碑顶好，人人都说他没有私心，一碗水端得最平。但所有人都知道，他心里最柔软的一块地方，留给了他的独生子——小周。
小周争气，大学毕业回了镇子，在城建部门谋了份差事，小伙子有想法，干劲足，一心想做点事情。那年，镇里规划老街改造，这是个大工程，油水厚，盯着的人多。小周铆足了劲，想为家里争口气，拿下这个项目里一个不小的标段。他盘算了好久，连着几晚没睡，做出的方案连几个老专家都暗自点头。
可偏偏，另一家投标公司的负责人，是老周几十年的老哥们，赵伯。赵伯提着好酒，晚上敲开了老周的门。 “老哥，这回你得帮帮我，”赵伯脸上堆着笑，皱纹里都藏着恳求，“我家那小子不成器，公司今年再不接个大项目，怕是……怕是要关门了。你一句话的事。”
老周没看那酒，手指在膝盖上慢慢敲着。屋里静得能听见墙上老挂钟的滴答声。一边是亲儿子前途光明的起点，一边是老哥们半辈子的家业和情分。这抉择，像一把钝刀子，慢慢割着他的心。
抽了一夜的烟，第二天，老周谁也没告诉，独自去了招标办公室。他不是去打招呼，而是把自己反锁在资料室里，把几家公司的标书，尤其是小周和赵伯那两家，翻来覆去地核对了整整一天。每一个数字，每一项报价，他都用红笔标得清清楚楚。
他发现，赵伯公司的预算报价存在一处明显的、故意做低的纰漏，若执行下去，工程质量根本无法保证。而小周的方案，扎实、严谨，甚至略微超出了标准。
开标那天，会议室里坐满了人，空气绷得像拉满了的弦。小周紧张地看着父亲，赵伯则投去感激的眼神。老周坐在主席位，缓缓戴上老花镜，公布结果。
他念出的，是那小周公司的名字。
会场先是死寂，随即一片哗然。小周愣住了，脸上是难以置信的震惊。赵伯猛地站起来，脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，最终一言不发，摔门而去。
老周没去看儿子，也没去追老友。他摘下眼镜，疲惫地揉了揉眉心，对着话筒，声音不大却掷地有声：“流程和标准，都摆在这里。我的工作，就是保证它的公正。选了谁，不选谁，只有一个理由，就是他最适合。这里面，掺不得半点人情。”
那天晚上，家里的气压低得吓人。妻子默默叹气，小周把自己关在房里，一整晚没出来。老周坐在客厅，又是一夜未眠。
直到半个月后，赵伯公司那个纰漏在其他项目上爆了雷，险些酿成大事故的消息传遍了全镇。人们这才恍然大悟，背后惊出一身冷汗。
赵伯又提着一瓶酒来了，这次是来谢罪的。小周也给父亲泡了一杯浓茶，什么也没说，只是轻轻放在了他面前。
老周接过茶，呷了一口，很苦，回味却甘。他知道，自己守住的，不只是一个项目的底线，更是一杆秤，秤的是良心，是几十年如一日的信任。这公正的抉择，虽然带着痛，却求的是个问心无愧，人间清醒。
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