林薇最后一次望向镜中的自己，大红嫁衣，金线绣出的凤凰展翅欲飞，衬得她那张脸愈发苍白。窗外锣鼓喧天，喜乐聒噪得刺耳，一声声敲在她早已麻木的心上。她知道，花轿的终点不是良人，而是埋葬她一生的牢笼——城南李府，那个足以做她祖父的盐商，用三箱金银和一座别院，买断了她所有的可能。
十六岁，曾是苏州城里最负盛名的海棠阁清倌人，一手琵琶弹尽了江南烟雨，多少文人墨客千金求一面。她原以为，攒够了银钱便能赎身，寻一个知冷知热的寻常人，过布衣荆钗的日子。可这风月场，从来由不得她做主。妈妈抹着泪，话却冰冷如刀：“薇儿，莫怪妈妈心狠，李老爷……我们得罪不起。”
花轿摇摇晃晃，像一口移动的棺材。她攥紧了袖中的一枚旧玉佩，那是年少时，一个连名字都未曾留下的穷书生所赠，他说待他高中，必来娶她。玉佩温润，谎言却早已冰凉。她笑了笑，泪滴在凤凰的眼睛上，洇开一小片暗红的湿痕。
李府深似海。红烛燃尽，她等来的不是温存，而是令人作呕的酒气和毫不怜惜的蹂躏。老爷的妾室太多，她很快便被遗忘在后院最偏僻的角落，如同一件失了新鲜劲的玩物。唯有当她抱起琵琶，凄婉曲调如泣如诉时，偶尔才会有人记起，这里还住着一位曾经名动苏州的佳人。
寂寞和绝望是最毒的慢性药。她开始消瘦，咳嗽，咯出的血染红了素白的手帕。请来的大夫摇摇头，只说是心疾难医。府里下人势利，见她失宠，汤药饭食愈发怠慢。那个冬天格外冷，破旧的窗棂挡不住寒风，她蜷在单薄的被子里，听着远处隐约的笙歌，那是老爷又在宴请新纳的九姨娘。
弥留之际，她仿佛又回到了海棠阁的后院，暖风拂过，海棠花瓣落了满身。那个书生捧着玉佩，笑着朝她走来……她伸出手，指尖触到的，却只有彻骨的冰凉。
三天后，一个送饭的小丫鬟才发现她早已僵硬的身体。她安静地躺在那里，依旧很美，只是那双曾让西湖黯然失色的眼睛，再也映不出任何光亮。李家草草办了后事，一口薄棺，一副无人送行的灵柩，从侧门悄悄抬出，葬在了乱坟岗。
不过数月，李府张灯结彩，又迎新人。再无人记得，曾有一个叫林薇的女子，如同一枝被狂风骤雨摧折的海棠，短暂地盛开过，而后无声无息地，零落成泥。
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