现代社会，有个叫王大宝的笨贼，干啥啥不行，盗窃也总是以失败告终，在小偷圈子里堪称 “笑柄”。一次，他在偷一件据说有神秘力量的古董时，一道奇异光芒闪过，王大宝竟穿越到了古代。
刚到古代，王大宝衣衫褴褛，肚子饿得咕咕叫。他打听到当地最大的财主钱老爷家富得流油，便决定去钱家碰碰运气。深夜，王大宝好不容易翻过钱家的高墙，落地时却一脚踩在一个花盆上，“哗啦” 一声，花盆碎成一地，这动静在寂静的夜里格外响亮。钱家的家丁瞬间被惊醒，提着灯笼纷纷赶来查看。王大宝吓得不知所措，慌乱中一头扎进旁边的柴草堆里，大气都不敢出。家丁们在周围找了一圈，没发现什么异常，便嘟囔着 “可能是野猫”，转身离开了。
等家丁们走远，王大宝从柴草堆里钻出来，心有余悸。他继续在钱家摸索，终于找到了一间看起来像是藏宝室的房间。推开门，王大宝眼睛放光，屋里堆满了金银财宝、古玩字画。他迫不及待地开始往自己怀里塞东西，可他太贪心，拿的东西太多，走路时发出 “叮叮当当” 的声响。
就在他准备离开时，突然听到外面传来脚步声。王大宝慌了神，环顾四周，发现房间里有个大箱子，他想都没想就钻了进去，还顺手把偷来的东西也带进了箱子。原来，是钱老爷和几个家丁来查看财物。他们走进房间，钱老爷觉得有些不对劲，总感觉东西好像被动过。这时，一个家丁发现了那个大箱子，走上前准备打开看看。王大宝在箱子里吓得瑟瑟发抖，心想这次完了。
家丁刚打开箱子，王大宝突然跳了出来，手里还拿着偷来的东西，大喊：“别过来！” 钱老爷和家丁们被这突如其来的一幕吓了一跳，随即反应过来，家丁们一拥而上，将王大宝死死按住。钱老爷气得吹胡子瞪眼：“好你个毛贼，竟敢偷到我钱某人家里来！”
王大宝被押到官府，县令升堂审问。王大宝跪在堂下，还试图狡辩：“大人，我不是故意的，我就是饿昏了头。” 县令一拍惊堂木：“大胆刁民，还敢狡辩！你可知你偷的是什么？” 王大宝一脸茫然，县令指着他怀里的东西说：“你偷的这是钱老爷给皇上准备的寿礼，这可是大不敬之罪！” 王大宝一听，差点昏过去，他这才意识到自己惹了大祸。
在公堂上，王大宝把自己穿越的事一五一十地说了出来，众人都觉得荒诞至极，以为他是在胡言乱语。县令认为王大宝是在戏弄官府，下令重打二十大板，然后关进大牢。王大宝在大牢里懊悔不已，本想在古代大干一场，没想到却偷出了这么尴尬的案件，把自己送进了大牢，真是 “笨贼” 本色不改，到哪都倒霉。