大炎王朝，科举乃寒门子弟平步青云的阶梯，无数书生为此日夜苦读。在江南的一座小镇，有位名叫沈逸的书生，眉清目秀，气质儒雅，饱读诗书，心怀壮志，一心渴望通过科举，光宗耀祖，改变家族命运。

沈逸家隔壁，住着一位名叫苏瑶的姑娘。苏瑶生得亭亭玉立，温婉可人，一双灵动的眼眸仿佛藏着星辰。她自幼与沈逸一同长大，两小无猜，情愫在岁月中悄然滋生。平日里，苏瑶常为刻苦读书的沈逸送去亲手做的点心，在他疲惫时，轻声哼唱小曲，为他舒缓压力。沈逸也会在闲暇时，为苏瑶讲述书中的奇闻轶事，两人相处，满是甜蜜与温馨。

时光匆匆，科举大考的日子渐近。沈逸愈发沉浸在书本之中，每日鸡鸣即起，挑灯夜战至深夜。苏瑶虽心疼沈逸，却也深知科举对他的重要性，默默在一旁支持，将家中事务料理得井井有条，只为让沈逸无后顾之忧。

终于，沈逸踏上了前往京城赶考的路途。临行前，苏瑶紧紧握着沈逸的手，眼中含泪，轻声说道：“逸郎，此去京城，一路保重。无论结果如何，我都在这等你归来。” 沈逸看着苏瑶，心中满是柔情与不舍，许下承诺：“瑶儿，等我高中归来，定八抬大轿娶你过门。”

到了京城，沈逸全身心投入备考。考试期间，他奋笔疾书，将多年所学尽情挥洒在试卷之上。放榜之日，沈逸高中进士，喜讯传来，整个小镇都为之沸腾。然而，此时的沈逸，已被突如其来的荣耀冲昏了头脑。京城的达官贵人纷纷向他抛出橄榄枝，或是邀请他赴宴，或是有意将女儿许配给他。沈逸在这繁华喧嚣中，渐渐迷失了自己，将与苏瑶的约定抛诸脑后。

而在小镇的苏瑶，满心欢喜地等待着沈逸归来。她每日都会精心梳妆，在门口张望，期盼着那个熟悉的身影出现。日子一天天过去，却始终不见沈逸的踪迹。苏瑶心中虽疑惑担忧，却依旧选择相信沈逸。

随着时间推移，沈逸在京城的生活愈发顺遂。他凭借才华，在官场崭露头角，娶了一位高官之女为妻，过上了令人艳羡的生活。直到有一天，他在京城的街头偶然遇到一位来自家乡小镇的故人。故人谈及苏瑶，说她至今仍在痴痴等待，为了他，拒绝了所有媒妁之言。沈逸听到这些，心中猛地一震，那些与苏瑶相处的过往，如潮水般涌上心头。他这才惊觉，自己竟已在追逐功名利禄的道路上，错过了一生挚爱。

沈逸怀着复杂的心情，回到了家乡小镇。当他站在苏瑶家门前，看着那熟悉又略显破旧的院子，心中满是愧疚。苏瑶打开门，看到沈逸的那一刻，眼中闪过一丝惊喜，随即又被深深的失望所取代。沈逸望着苏瑶憔悴的面容，想要开口解释，却发现喉咙像被堵住一般，说不出话来。

苏瑶强忍着泪水，平静地说道：“你回来了，我等了你好久。不过现在看来，一切都已不重要了。” 说罢，她缓缓关上了门。沈逸呆立在门前，泪水夺眶而出。他知道，自己因科举而错过的爱情，已如流水般，一去不复返，只留下无尽的悔恨，伴随他余生。