小杨蹲在村头马市的石墩子上，手里攥着本翻得起毛的《相马经》，眼睛直勾勾盯着人群里的高头大马。鬃毛油亮、四肢粗壮，蹄子敲在地上跟打鼓似的——这不就是书上说的“千里驹”模样？他刚要站起来凑过去，后领就被人拽住了。
“慢着，毛都没长齐就想挑马？”老伯乐的烟袋锅子戳在他肩膀上，烟锅里的火星子晃得小杨眯起眼。这位村里最懂马的老人，去年才收了小杨当徒弟，可教的东西总跟书上不一样。比如昨天，他让小杨去喂马棚里的瘦马，说“先学会跟马吃饭，再学相马”。
老伯乐的“喂马课”：比“看骨架”更灵的招
“跟我来。”老伯乐把烟袋往腰里一插，领着小杨往村西头的马棚走。棚里那匹瘦马正低头啃干草，肋巴骨都能数清，小杨皱着眉：“这马能行吗？”老伯乐没说话，递给他半筐红薯藤。
“喂的时候别着急，慢慢递。”老伯乐蹲在旁边，看着小杨把藤条送到马嘴边。瘦马抬头看了眼小杨，鼻子蹭了蹭他的手背，才叼走藤条。“你看，”老伯乐指着马的眼睛，“它没躲你，也没甩头，说明性子稳。要是换了那些娇惯的马，早踢翻筐了。”
小杨盯着瘦马的眼睛，果然，那眼里没有戾气，反而带着点温和。“可它这么瘦……”“瘦是因为之前的主人不会喂，”老伯乐摸了摸马的脖子，“你明天跟着它去挑水，就知道了。”
村西头的“挑水测试”：耐力藏在日常里
第二天清晨，小杨跟着瘦马去村外的井边。瘦马套着木桶，一步步走在土路上，太阳刚爬上来，小杨就开始冒汗，可瘦马的脚步没停。到了井边，它站在旁边，等着小杨打满水，然后稳稳地驮着木桶往回走。
“歇会吧？”小杨擦着汗，想解开缰绳。瘦马却甩了甩尾巴，用脑袋拱了拱他的手背——意思是“继续”。来回三趟，木桶里的水没洒一滴，瘦马的呼吸还是均匀的。“怎么样？”老伯乐不知什么时候站在旁边，“那些看起来壮实的马，有的走一趟就喘得不行，还会踢木桶。这匹呢？”
小杨摸着瘦马沾着草屑的鬃毛，突然懂了：原来相马不是看谁长得壮，而是看谁能实实在在干活。
暴雨天的意外：马的“责任心”比“速度”更重要
入夏的暴雨来得突然，小杨正帮老伯乐收拾马棚，就听见外面有人喊：“张叔家的牛跑了！”老伯乐抓起雨衣，对小杨说：“牵上那匹瘦马，跟我走。”
雨里的路滑得像抹了油，瘦马却走得很稳，每一步都踩实了。到了张叔家的田边，牛正陷在泥里，哞哞叫着。老伯乐把绳子套在牛脖子上，对小杨说：“让马拉。”瘦马低头看了眼泥里的牛，然后往后退了两步，绷紧缰绳。它的四条腿陷在泥里，可身子没晃，一点点把牛拉了出来。
“你看，”老伯乐抹了把脸上的雨水，“真正的好马，不是跑得最快的，而是在你需要的时候，愿意拼尽全力的。”
那天晚上，小杨坐在马棚门口，摸着瘦马的脖子笑了。原来伯乐相马的新本事，不是背那些复杂的“骨相歌”，而是蹲下来，看看马每天在干吗——是不是愿意多走一步，是不是累了也不耍脾气，是不是能陪着人把活干完。
后来，小杨也成了村里的“小伯乐”。有人问他：“你怎么相马呀？”他就指着马棚里的瘦马（哦不，现在已经长壮了）说：“先跟它一起吃顿饭，再跟它一起挑趟水，就知道了。”
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