在古时的清平府，有一位名叫宋慈的知府，以断案如神闻名遐迩。

一日深夜，宋慈正在书房秉烛审阅公文，突然一阵阴风吹过，烛光摇曳不定。紧接着，一个身着古装、面容凄惨的女子凭空出现，她手捧诉状，哭诉道：“大人，民女含冤已久，还望大人为我做主！”宋慈心中一惊，但很快镇定下来，接过诉状仔细查看。

诉状中写道，女子名叫林婉儿，本是书香门第之女，与邻村书生李公子情投意合。然而，就在他们即将成婚之际，李公子却突然离奇失踪。林婉儿四处寻找无果，却在近日听闻李公子已葬身河中，尸体被草草掩埋。她怀疑是李公子的家人为了独吞家产，谋害了他。

宋慈看完诉状，安慰林婉儿道：“姑娘放心，本官定会查明真相。”林婉儿感激涕零，化作一阵青烟消失不见。

次日一早，宋慈便带着衙役前往李公子家展开调查。李公子的家人坚称李公子是失足落水溺亡，尸体已被安葬，并无任何可疑之处。宋慈并未轻信他们的话，而是命人挖开李公子的坟墓。

坟墓挖开后，众人发现棺木内的尸体面部肿胀，难以辨认。宋慈仔细检查尸体，发现死者颈部有一道明显的勒痕，心中断定这是一起谋杀案。

经过一番调查，宋慈得知李公子的家人与邻村的一个无赖刘三有来往。据村民反映，刘三平日里游手好闲，经常觊觎李公子家的财产。宋慈立即传讯刘三。

在公堂上，刘三起初百般抵赖，但在宋慈的巧妙审讯下，最终承认了自己与李公子家人合谋杀害李公子的罪行。原来，刘三受李公子家人指使，趁李公子不备将其勒死，然后抛尸河中，企图制造意外身亡的假象。

真相大白，宋慈将凶手绳之以法，林婉儿的冤屈得以昭雪。从此，宋慈知府夜审幽灵诉状破案的故事在清平府流传开来，成为人们茶余饭后的谈资，也让宋慈的威名更加远扬。