明万历年间，湖州知府刘大人刚上任不久，便接到一桩棘手的案子：府城颇具声望的官办书院，珍藏的诸多古籍善本不翼而飞。这书院乃培育学子、传承文脉之所，藏书的丢失，无疑是一记沉重的闷棍，让刘大人深感责任重大。

接到报案后，刘大人即刻赶赴书院。现场已被书院的管事们小心翼翼地保护着，可除了几扇被撬开的门窗，并无其他明显线索。刘大人深知，这窃贼行事谨慎，要找到蛛丝马迹并非易事。

刘大人决定从书院内部人员查起。他将书院的山长、教习、杂役等召集到一起，逐一询问案发当晚的行踪。众人皆称自己在各自家中，无人能提供有价值的线索。

就在调查陷入僵局时，刘大人听闻书院有个年轻杂役王五，近日行为有些异常。王五平日里沉默寡言，案发后却突然变得出手阔绰，时常去赌场挥霍。刘大人觉得王五很有嫌疑，便传他到府衙问话。

起初，王五拒不承认与藏书失窃有关。刘大人拍案而起，喝道：“大胆王五！书院藏书失窃，你近日又行为诡异，若不从实招来，定不轻饶！”在刘大人的威严震慑下，王五终于支支吾吾地交代了实情。

原来，王五受了一个神秘人的蛊惑。那神秘人知晓书院藏书珍贵，便许下重金，让王五帮忙偷运出去。王五一时鬼迷心窍，趁着夜色撬开书院门窗，将一批珍贵古籍偷出，交给了神秘人。

刘大人追问神秘人的下落，王五却只知其常出没于城郊的一处废弃道观。刘大人不敢耽搁，立刻带领捕快前往道观。

在道观中，他们果然找到了部分失窃的藏书，还将神秘人一举抓获。经审讯，神秘人竟是邻省一位妄图倒卖古籍谋取暴利的书商。

书院藏书失而复得，刘大人悬着的心终于落了地。他深知，守护文化传承，责任重于泰山。这起案件也让他更加坚定了整顿地方治安、保护文化典籍的决心。此后，湖州府在刘大人的治理下，文风昌盛，再未发生过类似的失窃事件。