光绪三年秋，扬州城迎来了 “锦绣梨园” 戏班。戏班甫一亮相，便凭借一出《牡丹亭》名噪一时，尤其是当家花旦柳如烟饰演的杜丽娘，一颦一笑、水袖翻飞间，仿若真的从画中走出，引得无数达官显贵、平民百姓争相捧场。

半月后的一场堂会，戏台上正上演《钟馗捉鬼》。随着锣鼓声急，钟馗挥舞着判官笔，大步追赶着小鬼。突然，扮演小鬼的演员一个踉跄，栽倒在地，一动不动。众人只当是入戏太深，还未反应过来，却见那 “小鬼” 脖颈处缓缓渗出黑血，原本画着油彩的脸迅速变得惨白，五官扭曲变形，分明是早已死去多时的模样！

台下瞬间炸开了锅，尖叫声、哭喊声此起彼伏。扬州知府陆明远闻讯赶来时，戏班班主陈世昌正哆哆嗦嗦地擦拭着冷汗：“大人，小人实在不知这是怎么回事！今儿个上场前，他还活蹦乱跳的啊！” 陆明远盯着尸体，发现其关节处竟暗藏精巧的机关枢纽，轻轻一碰，四肢便会以不自然的角度扭曲，恰似提线木偶。

陆明远仔细勘查戏台，在后台的道具箱里发现了更多 “尸偶”。这些尸偶皆是用孩童尸体改造而成，身上插满银针，穴位处还贴着泛黄的符咒，空洞的眼窝里塞着琉璃珠，在烛光下泛着诡异的光。更令人毛骨悚然的是，每具尸偶的背上都刻着一行小字：“以魂为线，以怨为引”。

“陈班主，这些又作何解释？” 陆明远举起一具尸偶，目光如炬。陈世昌脸色骤变，双腿一软瘫倒在地：“大人饶命！这都是柳如烟那贱人干的！她三年前就死了，化作厉鬼操控我们...”

原来，柳如烟曾是戏班的台柱子，因拒绝富商的玷污，被陈世昌等人联手害死。死后，她的怨气不散，竟习得邪术，控制戏班众人制作机关尸偶，借戏台演出吸取活人精气，以图复活。陆明远带人搜捕柳如烟，却在她的闺房里发现了另一本日记。

日记中，柳如烟用血泪控诉：“我本不想害人，可陈世昌他们竟用我尸身炼魂，妄图借此操控戏班！我只能以其人之道还治其人之身...” 真相大白，却令人唏嘘不已。

当夜，戏台突发大火，熊熊烈焰中，隐约传来咿咿呀呀的唱戏声，还有无数黑影在火光里翻飞舞动，恰似那一个个被制成尸偶的冤魂，终于得以解脱。自那以后，扬州城再无人敢在夜间搭建戏台，每当风雨交加，仍能听见从废墟中传来若有若无的锣鼓声，伴着凄厉的唱腔，诉说着那段尘封的惊悚往事。