武德六年夏，长安城西的“锦纶染坊”飘出阵阵腐臭，如同一团阴云笼罩在坊巷上空。我，大理寺评事苏明远，踩着沾满靛蓝染料的木阶踏入染坊，只见七八个工人正围着漂池干呕——池中靛蓝色的染水表面浮着一层白腻的泡沫，水下隐约有团灰扑扑的物事，在搅动的水波中若隐若现，像具泡发的尸体。 “大人，这池子里前日还好好泡着棉布，今早捞布时就……”染坊主王富贵哆嗦着跪下，肥硕的脸挤成一团，额头上的汗珠大颗大颗往下掉，“小的对天发誓，从未见过这种邪乎事！”我示意衙役用竹网打捞，当那团物事被拖出水面时，四周响起此起彼伏的惊呼声——那是具泡得肿胀的男尸，身上的衣物已被染成靛蓝色，面部皮肤溃烂发白，露出下面暗红的肌肉组织，更诡异的是，死者十指指甲缝里嵌满靛蓝染料，像是临死前拼命抓挠过染池边缘。 我蹲下身仔细勘察，发现死者后颈有处铜钱大小的淤青，形状边缘规整，像是被某种圆形器物击打所致。漂池旁的石案上摆着几坛染料，其中一坛封口的黄蜡有新鲜撬动痕迹，我用银针蘸取坛中液体，针尖瞬间泛起黑锈——这坛染料里竟掺了砒霜。 “染坊最近可有生面孔？”我转头询问王富贵。他舔了舔干裂的嘴唇，眼神躲闪：“回大人，半月前倒是招了个叫阿远的小工，可他前日说要回老家，结清工钱就走了……”话音未落，染坊外突然冲进个蓬头垢面的少年，扑通跪倒在我面前：“大人救命！我是阿远，有人要杀我！” 少年脖颈处有道新鲜的刀伤，渗出的血珠将衣领染成暗红色。他颤抖着从怀中掏出半块带血的玉佩：“昨晚我看见管账的周先生鬼鬼祟祟往染池里扔东西，就躲在柴堆后偷看，谁知他突然转身抽出匕首……”他话音未落，染坊屋顶传来瓦片碎裂声，一道黑影如夜枭般俯冲而下，手中短刀直取少年咽喉。我迅速抽出腰间软剑格挡，刀刃相击迸出火花，黑影显然没料到有人反抗，虚晃一招便跃出围墙，消失在暮色中。 当晚，我带着衙役突袭周先生的住处。屋内陈设简陋，却在床底搜出个精致的檀木盒，里面装着半锭靛蓝色的碎银——这颜色正是“锦纶染坊”独有的招牌色“海天蓝”，需用二十三种草药调制，永不褪色。更可疑的是，盒底压着张泛黄的地契，落款处赫然盖着“王富贵”的私印，转让的竟是城南三处 profitable 的商铺。 “周先生好大的胃口。”我将地契拍在桌上。被绑来的周先生脸色惨白，浑身发抖：“是……是王富贵让我干的！死者是扬州来的布商，手里攥着他以次充好的证据，他怕事情败露，便让我用染杵敲晕死者，又把砒霜掺进染料里，伪装成中毒投池……” 我挑眉打断他：“那你为何要杀阿远？他不过是个小工。”周先生突然露出怨毒的神色：“他看见我藏在染池底的东西……”话音未落，他突然剧烈抽搐，七窍流出黑血，竟是提前服了毒。我立刻带人冲向染坊，在漂池底部的淤泥中挖出个铁盒，里面装着二十年前的血书和半枚官印——原来王富贵本是江洋大盗，当年劫了官银后隐姓埋名，用赃银开了染坊，而死者正是当年追查此案的捕快后人。 当我们冲进王富贵的卧房时，却见他泡在盛满靛蓝染水的浴桶里，整个人已变成诡异的蓝色，双目圆睁，死死盯着墙上那幅《海天胜景图》。画轴后藏着个暗格，里面堆满了用靛蓝染料浸泡过的官银——原来他为了掩盖赃银上的刻痕，竟用剧毒染料将银子染成蓝色，却不想染料中的砒霜长期挥发，早已渗入他的五脏六腑。 晨光初现时，染坊的漂池被彻底清空，池底的青砖缝隙里，还残留着星星点点的靛蓝色，像是渗入泥土的血渍，诉说着这桩被染料掩盖的罪恶。而那坛掺了砒霜的染料，最终被我封入大理寺的证物房，每当阴雨天气，仍能闻到隐约的腐臭味，提醒着世人：有些罪孽，即便用最浓的靛蓝，也永远无法漂白。