明朝万历年间，应天府的市井中，有一家颇有名气的兵器铺 ——“万刃堂”。万刃堂的老板刘万刃，是祖传的铸剑手艺，打造出来的兵器锋利耐用，深受江湖豪杰和寻常猎户的喜爱。

这日清晨，万刃堂的学徒阿福像往常一样，早早来到铺子准备生火开炉。他走向后院的淬火池，准备舀水时，却发现淬火池的水面上漂浮着一层奇怪的东西，颜色发暗，还散发着一股淡淡的腐臭气味。阿福心中一惊，凑近仔细查看，只见那池水中似乎有一团模糊的物体，随着水波轻轻晃动。他壮着胆子，用长柄勺子去打捞，随着物体渐渐被捞出水面，阿福惊恐地尖叫起来 —— 那竟是一具已经开始腐烂的尸体！

应天府尹接到报案后，立刻带着衙役和仵作赶到了万刃堂。仵作一番检验后，发现死者是一名中年男子，死亡时间大约在三天前，死因是被重物击中后脑，致命伤十分明显。尸体在淬火池中浸泡多日，已经高度腐烂，面部难以辨认，但从衣着和配饰来看，不像是普通百姓，身上还带着一些江湖人物常用的护腕和腰带，似乎是个会些武艺的人。

府尹将刘万刃和阿福等人带到前厅，开始询问情况。刘万刃吓得脸色苍白，连连称自己对此事毫不知情。他说这几日一直忙着赶制一批给镖局的大刀，每天都在铸剑房里忙活，根本没注意到后院有什么异常。阿福也在一旁作证，说自己昨天傍晚打水时，淬火池还一切正常，绝对没有看到尸体。

府尹皱着眉头，在万刃堂里四处查看。这万刃堂分为前后两院，前院是店铺和陈列兵器的地方，后院则是铸剑房、仓库和淬火池。铸剑房里炉火未熄，各种铸剑工具摆放得整整齐齐，墙壁上挂着几把尚未完工的剑胚。仓库里堆满了各种兵器原材料，铁锭、铜块、木材等，看起来也没有被翻动过的痕迹。府尹走到淬火池边，看着那浑浊的池水，心中疑惑重重。这尸体究竟是怎么出现在这里的呢？如果是有人故意抛尸，为何要选择在兵器铺的淬火池呢？

就在这时，一名衙役在铸剑房的角落里发现了一块带血的石头。石头不大，但上面的血迹已经干涸，呈现出暗红色。府尹接过石头，仔细端详，心中有了一丝猜测。他再次将刘万刃唤到跟前，严肃地问道：“刘老板，你可认得这块石头？这上面的血又是怎么回事？” 刘万刃看了看石头，吓得扑通一声跪在地上，哭喊道：“大人冤枉啊！这石头是我们铸剑时用来砸平剑胚的，平日里就放在铸剑房。至于上面的血，小的真不知道是怎么回事啊！小的本本分分做生意，从未做过伤天害理之事啊！”

府尹见刘万刃不像是在说谎，便命人将石头收好，准备带回去让仵作进一步检验。随后，他又询问了万刃堂的其他伙计，可众人都表示对此事一无所知。府尹无奈，只好先将尸体带回衙门，等待进一步的线索。

回到衙门后，仵作经过仔细检验，确定石头上的血与死者的血型相符，这更加证实了死者是在万刃堂内被杀害的推测。府尹陷入了沉思，他觉得这件事情绝非偶然，背后肯定隐藏着什么秘密。

经过一番调查，府尹得知死者名叫张猛，是江湖上一个小帮派的头目，平日里以收取保护费为生，在应天府一带有些恶名。他最近与另一个帮派因为地盘的问题发生了冲突，双方争斗不断。府尹猜测，张猛的死很可能与帮派争斗有关。

于是，府尹派人暗中调查与张猛有过节的帮派。经过几天的跟踪和打探，终于发现了一些线索。原来，另一个帮派的头目李霸天，最近行为十分诡异，经常在深夜与一些神秘人会面。而且，有人看到李霸天的手下在案发当晚曾在万刃堂附近出现过。

府尹觉得李霸天的嫌疑很大，于是决定对他进行抓捕。当衙役们来到李霸天的住处时，却发现他已经消失得无影无踪。府尹心中一紧，知道事情不妙，李霸天很可能已经畏罪潜逃了。

就在案件陷入僵局的时候，阿福突然想起了一件事情。他告诉府尹，案发前一天晚上，他在店铺关门后，准备去后院拿些工具，路过仓库时，听到里面有轻微的争吵声。他当时以为是刘老板在和伙计们商量事情，就没有在意。现在回想起来，那声音很陌生，不像是万刃堂的人。

府尹听后，觉得这是一个重要线索。他再次来到万刃堂，仔细搜查了仓库。在仓库的角落里，他发现了一块松动的地板。撬开地板后，下面竟然有一个地道。府尹带着衙役们顺着地道往前走，发现地道的另一端通向了城外的一片树林。

府尹推测，李霸天很可能就是通过这个地道进入万刃堂的，而张猛也很可能是被他骗到万刃堂后杀害的。为了找到李霸天，府尹加大了搜查力度，在应天府的各个路口设下关卡，同时派人在江湖上放出消息，称只要有人提供李霸天的线索，就会给予重赏。

几天后，终于有了消息。一个江湖卖艺的人向官府举报，说在城外的一座破庙里看到了李霸天。府尹立刻带着衙役们赶到破庙，将李霸天一举抓获。

在大堂上，面对府尹的审问，李霸天起初还百般抵赖，但在铁证面前，他最终还是交代了自己的罪行。原来，他与张猛因为地盘问题积怨已久，一直想除掉张猛。他得知张猛喜欢收集兵器，便故意在万刃堂设下陷阱，让人给张猛送去一封匿名信，称万刃堂得到了一把绝世宝剑，只有张猛这样的英雄才能拥有。张猛信以为真，当晚就来到了万刃堂。李霸天带着几个手下早已埋伏在仓库里，等张猛一到，就将他杀害，然后将尸体扔进了淬火池，企图毁尸灭迹。他还故意在铸剑房留下带血的石头，想嫁祸给刘万刃。

真相大白后，李霸天被依法判处死刑，他的手下也受到了相应的惩罚。刘万刃的冤屈得以洗清，万刃堂也恢复了往日的平静。但兵器铺淬火池里的腐尸案，却在应天府的民间流传开来，成为了人们茶余饭后的谈资，也时刻提醒着人们，江湖险恶，人心难测。