惊蛰那日，乌云压城，雷声滚滚。玉虚道观的小道士照清像往常一样去后殿添柴，掀开丹炉的瞬间，一股刺鼻的腐臭味扑面而来。他定睛一看，丹炉内竟蜷缩着一具白骨，指骨还保持着抓握丹炉内壁的姿势，空洞的眼窝仿佛还残留着临死前的恐惧。

应天府捕快裴砚接到报案时，暴雨倾盆而下。他踩着泥泞冲进道观，仵作林疏桐正蹲在丹炉旁，银针刺入白骨缝隙：“骨骼表面有灼烧痕迹，死者应是被活生生投入丹炉。更蹊跷的是……” 他举起一块肋骨碎片，上面密密麻麻刻满了诡异的符咒，“这些符文与寻常道家炼丹咒文不同，倒像是失传已久的邪术印记。”

道观住持玄清道长捻着胡须，声音发颤：“三日前丹炉突然失控，贫道以为是火候不足，便让弟子们加紧看守。谁料……” 裴砚却注意到，玄清道长袖口沾着新鲜的朱砂，与丹炉内壁残留的红色痕迹如出一辙。在搜查道长厢房时，暗格里的手记更是让案情扑朔迷离 —— 手记记载着 “以人骨为引，辅以百毒，可炼长生丹” 的邪恶丹方。

线索逐渐指向二十年前。裴砚在府衙旧案牍中发现，当年曾有一伙采生折割的妖人在道观附近出没，领头的炼丹师擅长用活人炼制邪丹。更巧合的是，玉虚道观正是在那伙妖人覆灭后修建。走访附近村民得知，道观落成当夜，曾传出凄厉的哭喊声，而玄清道长那时还是个无名小卒。

追查至城郊乱葬岗，裴砚在一座无名坟茔前，发现了半截刻着道家云纹的玉佩，与玄清道长腰间玉佩的纹路完全吻合。当他带人返回道观时，却发现玄清道长已不见踪影，丹房内的丹炉再次燃起熊熊烈火，炉中飘出阵阵令人作呕的香气。

就在众人准备灭火时，丹炉突然炸开，飞溅的碎片中，隐约可见一张人皮，上面用血写着 “还我命来” 四个大字。与此同时，道观外传来此起彼伏的惨叫，数位道士口吐黑血倒地，死状与丹炉中的白骨如出一辙。而在混乱中，裴砚瞥见一道黑影闪过，那人手中握着的炼丹铲，正是二十年前妖人首领的标志性兵器。这场隐藏在道观丹炉背后的白骨炼丹术谜案，究竟还藏着多少不为人知的秘密，又将牵扯出怎样惊天的阴谋？