卯时三刻，天光微亮，“云锦布庄” 的伙计们如往常一样准备开工染布。当他们掀开最大的靛青染缸时，一股刺鼻的腐臭味扑面而来，染缸表面漂浮着大片暗红，像是血水混进了染料。众人壮着胆子打捞，竟拽出一匹浸透的绸缎，布料上晕染着诡异的紫黑色纹路，仔细一看，赫然是一个扭曲的人形轮廓。

顺天府捕头江凛接到报案赶到时，仵作温若素正蹲在染缸边查验。她用银针探入绸缎，针尖瞬间发黑：“这布料浸染过尸毒，紫黑色纹路里藏着细碎的皮肉组织。” 说着，她展开绸缎，背面还印着半枚模糊的掌印，纹路间嵌着靛青色染料。

布庄老板王富海脸色惨白，哆哆嗦嗦地说：“这染缸半月前刚换过新染料，是从西域商人那儿进的货。” 江凛环顾布庄，在后院柴房发现了几桶剩余染料，桶底沉着黑色的絮状物。更可疑的是，账房先生不知去向，桌上的账簿显示，三日前有笔异常的绸缎交易，买家是城郊的 “悦来客栈”，但交易数量与实际库存对不上。

追踪至悦来客栈，江凛在客房床底搜出带血的匕首，刀刃上凝结的血块与绸缎上的尸毒成分一致。掌柜吓得瘫坐在地：“三日前，有个穿灰衣的客官住店，说要处理些‘脏东西’，给了我一锭金子……” 话音未落，客栈后院突然传来惨叫，几名伙计围在井边 —— 井里浮着一具尸体，正是失踪的账房先生，他怀中还死死抱着半匹同样带着紫黑色纹路的绸缎。

案情愈发扑朔迷离。江凛在绸缎庄的地窖里，发现了暗格，里面堆满了与染缸中相似的异色绸缎，墙角的木桶里泡着残缺的肢体。随着调查深入，真相渐渐浮出水面：西域商人勾结布庄老板，用活人试染新型染料，那些染缸里的 “异色绸缎”，实则是用受害者皮肉浸染而成。而账房先生因发现秘密，被杀人灭口。

就在众人准备缉拿西域商人时，却得知对方已连夜离城，只在客栈留下一封信。信中字迹潦草，写着：“你们以为这只是布庄的秘密？这满城的绸缎，又有多少是干净的？” 与此同时，顺天府接到消息，其他布庄也陆续出现了染缸异常的情况，这场由异色绸缎引发的悬案，似乎只是更大阴谋的冰山一角。