秋分那日，白鹭书院的夫子们整理教具时，在教习沈仲平的抽屉里发现了一把乌木戒尺。戒尺表面油光发亮，细看之下，深色木纹间竟烙着模糊的纹路，像是某种文字或图案。当新来的杂役擦拭戒尺时，不慎用力过猛，刮下薄薄一层，露出底下浅粉色的组织 —— 那赫然是一层人皮！

应天府捕快陆九渊赶到时，书院已乱作一团。沈仲平失踪不见，戒尺被稳妥地放在证物匣中，人皮部分还带着湿润的光泽。仵作苏棠戴着鹿皮手套，用银针轻刺人皮：“这层皮肤取下不超过半月，处理手法极为专业，像是用了西域的防腐秘术。” 她指着人皮上隐约的纹路，“这些痕迹绝非自然形成，更像是刻意烙上去的符号。”

询问书院学子得知，沈仲平素以严厉著称，尤其钟爱用戒尺惩戒学生。但最近一个月，他总是神色慌张，深夜还会在书房传来争吵声。陆九渊在沈仲平的书房暗格里，找到一本破旧的手记。泛黄的纸页间夹着干枯的曼陀罗花瓣，字迹潦草凌乱：“他们说只有人皮戒尺才能震慑住那些孽障，可每次触碰，我都能听见冤魂的哭喊……”

线索指向十五年前。当时白鹭书院扩建，挖出一座无名古墓。自那以后，书院便怪事频发：学生无故失踪、深夜传来哭声，而沈仲平正是当年参与古墓挖掘的夫子之一。陆九渊找到幸存的老夫子，对方颤抖着从箱底摸出半幅残卷，上面画着与戒尺人皮纹路相似的符咒，旁边批注着：“以怨魂之皮制器，可镇邪祟，然需以活人血养之。”

追查至城南乱葬岗，陆九渊在一座歪斜的墓碑后，发现了昏迷的沈仲平。他怀中紧抱着戒尺，嘴里喃喃自语：“不是我…… 是他们逼我……” 还未等陆九渊问话，沈仲平突然瞪大双眼，七窍涌出黑血，手中戒尺人皮纹路竟开始扭曲变形，发出刺耳的尖啸声。

当陆九渊带着戒尺返回应天府，准备进一步研究时，存放证物的库房突然起火。火势扑灭后，戒尺连同所有相关证物都化为灰烬，唯有库房墙壁上，烙着一个巨大的人皮符号，与戒尺上的纹路一模一样。而此时，白鹭书院再次传来噩耗，又有学生失踪，现场只留下一道新鲜的戒尺抽打痕迹，痕迹里，隐约浮现出诡异的人皮纹路。这场由书院戒尺引发的奇闻谜案，似乎才刚刚拉开血腥的帷幕。