卯时的运河上薄雾弥漫，“顺通号” 漕船的船工老张照例检查船底，铁钩刚撬开舱板，一股腥气扑面而来。借着朦胧晨光，他惊恐地发现船底竟嵌着一座青铜八卦阵，阵眼处蜷缩着一具尸体，周身缠绕着浸血的绳索，面容扭曲，双目圆睁。

应天府捕头陆凛赶到时，仵作苏砚正蹲在船舱内仔细查验。青铜八卦阵纹路古朴，刻满晦涩难懂的符咒，阵眼处的尸体指甲缝里还嵌着青绿色的铜锈。“死者是被绳索勒毙，死亡时间约在三日前。” 苏砚举起银针，针尖发黑，“且中了一种罕见的慢性毒药，与这青铜阵散发的气息极为相似。”

顺通漕运的管事李福哆哆嗦嗦地站在一旁：“这艘船半月前刚从北境归来，中途未停靠任何码头，船上的货物也都是寻常的绸缎粮食。” 陆凛却在货物夹层里发现了半张残破的舆图，图上用朱砂标记着北境的一处古墓，旁边还画着与船底相同的八卦图案。

线索逐渐指向北境。陆凛乔装成商人，混入黑市古董行。在一间隐秘的密室里，他看到有人正交易青铜残片，残片上的符咒与船底八卦阵如出一辙。“这是前朝国师炼制长生丹的阵法，需用活人献祭。” 黑市商人压低声音，“半个月前，有位戴着斗笠的神秘人高价收购了整套青铜八卦阵部件。”

追踪至北境，陆凛发现了一座废弃的道观。道观地下密室中，堆满了与漕运船上相同的绸缎木箱，墙角还散落着更多青铜阵的部件。正当他仔细搜查时，暗处突然射出几支淬毒的弩箭。一番激烈打斗后，他擒获了一名蒙面人，竟是顺通漕运的二当家赵海。

“我们不过是棋子！” 赵海被擒后惨笑，“北境藩王想要借助古法炼制丹药，增强兵力。漕船只是运送阵法部件的工具，那个死在船底的，是发现秘密后被灭口的工匠。”

案情看似水落石出，可当陆凛带着证据回京复命时，却得知顺通漕运的大当家离奇暴毙，死状与船底的死者如出一辙，口中还念念有词：“国师的阵法，岂是凡人能破解的……” 更诡异的是，应天府库房中的青铜八卦阵部件竟不翼而飞，只留下一张字条，上面画着一个神秘的卦象，而这个卦象，似乎预示着更大的阴谋即将在朝堂之上展开。