卯时三刻，残月尚未完全隐去，晨雾如轻纱般笼罩着青河镇。老水车吱呀作响，碾过水面时带起细碎的水花。李阿公佝偻着背，像往常一样来河边打水，却见那巨大的木轮缝隙里缠绕着一缕乌黑的青丝，随着水车的转动若隐若现。他凑近一看，浑浊的双眼猛地瞪大，水桶 “哐当” 一声坠入河中 —— 青丝的另一端，竟连着一具泡得发胀的女尸！

县衙的梆子声惊破了小镇的宁静。仵作陆明远蹲在泥泞的河岸，指尖轻捻死者发间的草屑。那些沾着水草的青丝在他手中缓缓展开，竟夹杂着几根银白的发丝，显然这并非少女的乌发。死者脖颈处的勒痕呈紫红色，边缘参差，陆明远用银针探入伤口，针尖瞬间发黑：“是被麻绳勒死，死后抛尸，凶手应在死者死后两个时辰内将尸体投入水车。”

捕头陈霄蹲下身，从死者袖中摸出半块刻着 “安” 字的玉牌。他眉头紧皱，这玉牌质地温润，绝非寻常百姓家所有。正当他准备起身时，眼角余光瞥见死者裙摆处凝结的泥浆里，似乎裹着些奇怪的东西。他小心翼翼地将泥浆刮下，仔细辨认后，眼中闪过一丝惊讶 —— 竟是几缕马毛和细小的铁屑。

“去查青河镇所有带‘安’字的人家。” 陈霄起身拍了拍衣摆，目光扫过围观的人群。人群中，绸缎庄老板娘刘氏突然踉跄后退，撞翻了身后的菜筐。陈霄眼神一凛，大步上前扶住她：“刘娘子这是见了死人，吓得腿软？”

刘氏面色惨白，强笑着摇头：“陈捕头说笑了，只是想起家中还有急事……” 话音未落，她怀中突然掉出半截红绳，绳头系着的银铃铛与死者耳坠上的纹路如出一辙。陈霄眼疾手快，捡起红绳，眼神变得锐利：“刘娘子这红绳，倒是与死者身上的物件有些渊源？”

当晚，陆明远在义庄的油灯下，第三次解剖死者的胃部。他用镊子小心翼翼地夹出半片花瓣，放在鼻下轻嗅，瞳孔骤然收缩 —— 这是只有城西醉仙楼才有的西域月见草。而陈霄带人搜查刘氏住处时，在后院马厩的草料堆里，发现了带血的麻绳，麻绳上还残留着与死者相同的发丝。

公堂上，刘氏跪在青砖上，指甲深深掐进掌心。当陈霄将证物一一摆开时，她突然发出一阵凄厉的笑声：“她该死！她偷了我的男人，还想将我赶尽杀绝！” 原来死者是刘氏丈夫在外养的外室，那晚，刘氏趁着夜色将人骗至水车旁，用麻绳勒住她的脖颈。在挣扎过程中，死者扯下了她头上的银铃铛，而她慌乱中将尸体推进了转动的水车。

然而，就在刘氏被押入大牢的当夜，陆明远盯着死者手中紧攥的布条，陷入了沉思。那布条上的暗纹，与青河镇守备营的军旗纹路极为相似。更让他在意的是，死者腹中除了月见草，还有一种只有军营中才会发放的疗伤草药。

第二日清晨，当陈霄带人准备再次审问刘氏时，却发现她已在狱中暴毙。她七窍流血，手中死死攥着半块玉牌 —— 正是死者身上的那块 “安” 字玉牌。而此时，青河镇守备营突然戒严，一辆辆马车悄然驶出城门，车轮碾过石板路的声音，在寂静的街道上回荡，仿佛在诉说着这个小镇还未被揭开的秘密。