深秋的寒潭蒸腾着薄雾，顾明昭踩着覆满青苔的石阶往下走，腐臭味混着腥甜气息扑面而来。水面下漂浮的尸体已经发胀，青苔像蛛网般缠在她惨白的脖颈，暗紫色的指痕却在浮肿的皮肤下格外清晰。

“师父！这尸体身上有朱砂符咒！” 小徒弟阿棠突然惊叫。顾明昭凑近细看，死者后颈确实烙着暗红符文，边缘焦黑，显然是用烧红的铁签烫上去的。这手法他在十年前见过 —— 那年瘟疫肆虐，族长夫人病逝后，全族老小都在祠堂前发过誓，要将瘟疫源头的秘密带进坟墓。

祠堂的铜铃在夜风中叮当作响，顾明昭攥着从死者怀中掏出的残破古画，画中描绘着十二具焦尸在火中扭曲的姿态，右下角赫然印着顾家宗祠的图腾。更诡异的是，自从尸体被打捞上来，族中孩童接连发起高热，说胡话时都在重复同一句：“寒潭水，血墨开，老祠堂，锁尸骸。”

第三具尸体出现时，顾明昭终于在死者指甲缝里发现了线索 —— 几缕墨绿色丝线，和祠堂供奉的百年古幡材质一模一样。深夜，他潜入祠堂，却撞见巫祝云娘正对着供桌后的暗门焚香。“顾仵作不该来这里。” 云娘转身时，烛火映得她脸上的刺青泛着诡异的红光，“当年那场大火，烧死的可不止十二个人。”

暗门后的密室里，十二口黑棺整齐排列，棺盖上的符咒与死者后颈如出一辙。最角落的棺材突然发出闷响，顾明昭颤抖着推开棺盖，里面蜷缩的竟是失踪多日的族长。“别... 别让他们知道...” 族长抓住他的手腕，瞳孔里映着墙上斑驳的血字，那字迹与古画右下角的图腾如出一辙。

祠堂外突然传来凄厉的唢呐声，顾明昭冲出去时，整个村落已被火把照亮。族老们抬着浸透血水的古幡，面色阴沉地将他围在中央。“顾明昭，你可知亵渎祠堂者，当受血祭？” 为首的长老扯开衣襟，心口处赫然纹着与尸体相同的朱砂符咒，“当年你父亲就是想用这些尸体揭穿真相，如今，该你还债了。”

寒潭水面突然沸腾，无数焦黑的手臂破土而出。顾明昭这才明白，所谓瘟疫，不过是掩盖活人献祭的谎言。那些被烧死的 “感染者”，都是试图反抗的族人。而他怀中的古画，正是百年前那场血腥屠杀的铁证。