暮色笼罩着青石村，枯藤缠绕的老槐树下，七八个村民围坐在一起，脸上满是惊恐。“又死人了，和前两个一样，死在鬼火出现的地方！” 王老汉声音发颤，手中的烟杆抖个不停。这已经是本月第三起离奇死亡事件，每个死者身上都没有外伤，只是面容扭曲，像是死前遭遇了极度恐怖的事情，而他们的死亡现场，都出现过飘忽不定的幽绿色鬼火。

消息传到县衙，年轻的捕头沈砚主动请缨前往调查。踏入青石村时，天色已晚，寒风裹着枯叶在村道上打着旋。村口的老妪拦住他，颤巍巍地说：“官爷，莫要管这闲事，那是山鬼索命，惹不得啊！” 沈砚谢过老妪，心中却愈发笃定，这世上哪有什么鬼，定是有人在背后捣鬼。

沈砚来到最新死者的家中，死者是村里的猎户张大牛。屋内弥漫着一股刺鼻的血腥味，张大牛的尸体躺在床上，双眼圆睁，手指深深抠进床单里。沈砚仔细检查尸体，在张大牛的指甲缝里发现了一些细小的灰白色粉末，凑近闻，有股淡淡的硫磺味。他又向张大牛的妻子询问情况，得知出事那晚，张大牛说听到后山传来奇怪的声响，执意要去查看，没想到一去不返。

夜里，沈砚独自来到后山。山风呼啸，树林沙沙作响，远处突然出现几点幽绿色的鬼火，忽明忽暗，缓缓移动。沈砚握紧佩刀，悄悄跟了上去。鬼火停在一处断崖边，借着微弱的光亮，沈砚看到崖边有个模糊的人影。他大喝一声冲上前，那人影受惊，转身就跑。沈砚紧追不舍，在一片灌木丛中，他发现了一个布袋，里面装着硫磺、硝石等物，正是制作烟火的材料。

沈砚拿着布袋回到村中，召集村民询问。村里的教书先生李长明脸色苍白，眼神躲闪。沈砚心中起疑，便带人搜查李长明的家。在李长明的书房暗格里，他们发现了一本账本，上面记录着李长明与邻村商人勾结，贩卖村里山林木材的交易。原来，青石村的山林是村里的命脉，李长明为了谋取私利，想赶走村民，独吞山林。他利用村民迷信，制造鬼火杀人的假象，企图让村民因恐惧而离开村子。

真相大白，李长明被押解回县衙。沈砚站在村口，望着渐渐消散的晨雾，心中感慨。所谓鬼火索命，不过是人心比鬼更可怕。此后，青石村恢复了往日的平静，只是每当夜幕降临，老槐树下依旧会有村民聚在一起，讲述着这段离奇又惊险的故事。