南朝齐永明年间，金陵城外的栖霞山层峦叠嶂，栖霞寺便隐匿于这青山之中。每到深秋，寺中枫叶如火，将古寺浸染得宛如梦幻之境。然而，在这绝美景色背后，却藏着一段令人肝肠寸断的凄美传说。

彼时，寺中有位年轻俊逸的僧人，法号明澈，他不仅佛法精深，更写得一手好字，画得一幅好画。一日，一位名叫玉瑶的官家小姐随家人来寺中上香，在大雄宝殿前，她与正在清扫落叶的明澈偶然相遇。四目相对的瞬间，仿佛有一道电流穿过两人心间，从此，这份情愫便在心底悄然生根发芽。

此后，玉瑶常常以礼佛之名来到栖霞寺，与明澈在枫树林中谈诗论画。枫叶飘落，如红色的雨，见证着他们之间朦胧而美好的情意。然而，佛门有规，僧人不得动情，明澈深知自己与玉瑶的感情不会有结果，内心痛苦不堪。

玉瑶的父亲察觉女儿的异样后，勃然大怒，坚决不许她再与明澈来往，并很快为她定下婚约，许配给一位富商之子。玉瑶以死相逼，却无法改变命运。婚期将近，她最后一次来到栖霞寺，在枫树下与明澈诀别。

“此生无缘，只愿来世能与你相守。” 玉瑶含泪说道，从怀中取出一块亲手绣的帕子，上面绣着一对相依的枫叶，递给明澈。明澈颤抖着双手接过帕子，泪水滴落在枫叶上，晕开一片深色。

大婚当日，玉瑶身着嫁衣，心如死灰。行至半路，迎亲队伍突遇暴雨，玉瑶趁乱逃下花轿，再次奔向栖霞寺。然而，当她赶到时，却发现明澈正在受戒，即将成为正式的僧人。玉瑶悲痛欲绝，在枫树下大声呼唤明澈的名字。

明澈听到呼唤，心中剧痛，却只能紧闭双眼，强忍着泪水继续受戒仪式。玉瑶见此，绝望至极，捡起地上的枫叶，划破手腕，鲜血染红了大片枫叶。她倒在血泊中，最后看了一眼明澈的方向，永远闭上了眼睛。

明澈感受到异样，睁眼看到玉瑶的尸体，顿时悲呼一声，吐出一口鲜血，晕倒在地。醒来后的他，万念俱灰，将自己关在禅房内，日夜诵经，希望能超度玉瑶的亡魂。

从那以后，每年深秋，栖霞寺的枫叶都红得格外鲜艳，仿佛是用玉瑶的鲜血染成。更奇异的是，每到月圆之夜，在枫树林中，总能听到女子的哭泣声和男子的诵经声交织在一起，那声音如泣如诉，让人闻之落泪。

后世之人来到栖霞寺，望着如火的枫叶，总会想起这个凄美动人的传说。而那片见证了两人爱情的枫树林，也成为了人们感叹命运无常、寄托相思之情的地方 。