大宋宣和年间，汴梁城郊有个寒门书生周景文，寒窗苦读十余载，只盼一朝金榜题名。然而这年春闱落第后，他整日垂头丧气，失魂落魄地游荡在街头。

一日，周景文在酒肆独酌，邻桌两个锦衣汉子频频向他举杯。为首的刘三刀生得浓眉大眼，拍着他肩膀笑道：“兄台这副模样，莫不是为前程烦忧？我刘三刀别的本事没有，就是仗义！若不嫌弃，咱们结拜为兄弟，往后有我一口酒喝，就有你一口肉吃！” 另一个孙有财也跟着起哄，满脸堆笑地给周景文斟酒。

周景文本就心灰意冷，被两人这般热情相待，顿时觉得找到了知音，当下与他们结拜为兄弟。此后，三人整日在勾栏瓦肆厮混，饮酒作乐。刘三刀和孙有财出手阔绰，带着周景文逛遍汴梁城的风月场所。周景文起初还有些顾虑，但在二人的怂恿下，渐渐将寒窗苦读抛诸脑后。

一日，三人在醉仙楼饮酒，酒过三巡，刘三刀忽然压低声音道：“贤弟，愚兄听闻城西当铺藏有不少珍宝，看守松懈得很。咱们兄弟若能弄些出来，往后吃喝嫖赌，岂不快活？” 孙有财也在一旁煽风点火：“正是！那当铺掌柜为富不仁，咱们这是劫富济贫！”

周景文大惊失色：“使不得！这可是犯法之事，咱们怎能……” 话未说完，刘三刀便嗤笑一声：“读书读傻了吧？放着大好机会不要，难道还要回去啃冷馒头？你若怕事，就当没听过这番话！” 说罢，竟要起身离去。

周景文见二人面色不善，又怕被他们耻笑胆小，一时鬼迷心窍，竟点头应允。当夜，三人翻墙潜入当铺，却不想惊醒了更夫。混乱中，孙有财失手打死更夫，三人仓皇逃窜。

第二日，汴梁城贴满通缉令，周景文这才如梦初醒。他想找刘三刀和孙有财商议对策，却发现二人早已不见踪影。走投无路的周景文躲进破庙，饥寒交迫之际，一位卖饼老妇见他可怜，给了他两个炊饼。老妇叹道：“年轻人，老身常常见你和那两个不三不四的人混在一起，早该想到会有今日。交友当交正直良善之辈，狐朋狗友，只会带你入歧途啊！”

周景文捧着炊饼，泪流满面。他后悔不已，可一切都已无法挽回。不久后，他被官府抓获，锒铛入狱。在狱中，他每日以泪洗面，反复念叨着老妇的话，可这份教训，来得实在太迟了。