战国时期，秦国国君秦昭襄王听说赵国得到了楚国的和氏璧，这是一块举世无双的美玉，便想把它据为己有。于是，秦昭襄王派人到赵国，提出愿意用十五座城池来换取和氏璧。 赵王接到秦王的书信后，十分为难。如果把和氏璧给秦国，担心秦国不会真的用十五座城池来交换，白白吃亏；如果不给，又怕秦国以此为借口，出兵攻打赵国。就在赵王犹豫不决时，宦官缪贤推荐了自己的门客蔺相如，说他有勇有谋，可以担当出使秦国的重任。 蔺相如来到秦国后，将和氏璧献给了秦昭襄王。秦王拿到和氏璧后，爱不释手，传给左右大臣和后宫美人观赏，却只字不提用城池交换的事情。蔺相如看出秦王根本没有诚意用城池换和氏璧，于是心生一计。他走上前去，对秦王说：“大王，这块和氏璧虽然珍贵，但还有一点小毛病，让我指给您看。”秦王信以为真，便把和氏璧交给了蔺相如。 蔺相如拿到和氏璧后，后退几步，靠着柱子站定，愤怒地对秦王说：“大王想要得到和氏璧，派人到赵国送信，赵王召集大臣们商议，大家都说秦国贪得无厌，仗着国力强大，想用空话来骗取和氏璧，根本不会用十五座城池来交换。但我认为，平民百姓之间的交往都不会互相欺骗，何况是堂堂大国呢？而且为了一块和氏璧得罪秦国，也不值得。于是赵王斋戒了五天，派我带着和氏璧来秦国。可大王您在一般的宫殿里接见我，态度十分傲慢，拿到和氏璧后又传给众人观赏，故意戏弄我。我看大王没有诚意用城池交换和氏璧，所以我把和氏璧拿了回来。如果大王一定要逼迫我，我的头就和和氏璧一起撞碎在这柱子上！”说着，蔺相如举起和氏璧，做出要撞击柱子的样子。 秦王害怕蔺相如真的把和氏璧撞碎，连忙说：“先生不要冲动，我怎么会言而无信呢？”他马上叫人拿来地图，指出十五座城池要划给赵国。蔺相如知道秦王只是在假装答应，于是说：“和氏璧是天下公认的宝物，赵王送我来秦国之前，斋戒了五天，现在大王也应该斋戒五天，在朝堂上举行隆重的仪式，我才能把和氏璧献给大王。”秦王无奈，只好答应了蔺相如的要求。 蔺相如回到宾馆后，立即叫手下人乔装打扮，带着和氏璧从小路偷偷返回赵国。五天后，秦王在朝堂上举行了隆重的受璧仪式，蔺相如却空手而来。他对秦王说：“秦国自穆公以来，二十多位君主，没有一个是遵守盟约的。我担心受到欺骗，所以已经派人把和氏璧送回赵国了。秦国强大，赵国弱小，如果大王真的想要和氏璧，就先把十五座城池割让给赵国，赵国怎么敢不把和氏璧送来呢？我知道欺骗大王是死罪，我愿意接受惩罚。” 秦王和大臣们听了蔺相如的话，又惊又怒，但也无可奈何。秦王心想，即使杀了蔺相如，也得不到和氏璧，反而会破坏两国关系，于是只好把蔺相如放了回去。