在繁华热闹的郢都集市上，人来人往，叫卖声此起彼伏。一位来自楚国的商人，手提一个精美的木盒，在集市中寻觅着合适的摊位。他的眼神中满是期待，似乎这木盒中藏着天大的秘密。
商人终于选定了一处位置，将木盒轻轻放置在桌上。他小心翼翼地打开木盒，一颗圆润硕大、散发着温润光泽的珍珠瞬间吸引了周围人的目光。然而，商人似乎并不急于推销珍珠，而是开始大肆夸赞起装珍珠的木盒。
这木盒由珍贵的木兰木制成，质地坚硬且纹理细腻。商人请来了技艺精湛的工匠，对木盒进行了精心雕刻，盒身上的花鸟鱼虫栩栩如生，仿佛下一秒就要跃出木盒。雕刻完成后，商人又用桂椒调制的香料将木盒仔细熏制，使得木盒散发着一股淡雅而迷人的香气。不仅如此，他还在木盒的边缘镶嵌上了闪闪发光的珠宝，用翠鸟的羽毛进行点缀，使得整个木盒看起来华丽无比，光彩夺目。
此时，一位郑国的买家路过摊位，一下子就被这个精美的木盒吸引住了。他的眼睛瞪得大大的，眼神中充满了惊叹和喜爱，脚步也不由自主地停了下来。他拿起木盒，反复端详，一会儿摸摸木盒的质地，一会儿欣赏上面的雕刻，嘴里不停地发出赞叹声。
楚国商人见状，心中暗自高兴，开始滔滔不绝地介绍起木盒的独特之处。郑国买家听得入神，完全被木盒的美丽和精致所折服。当商人说出价格时，郑国买家连犹豫都没有，立刻掏出钱袋，爽快地付了钱。
然而，就在楚国商人满心欢喜，以为做成了一笔大买卖时，郑国买家却做出了一个令人意想不到的举动。他小心翼翼地打开木盒，取出里面的珍珠，然后将珍珠递给商人，说道：“这珍珠你拿回去吧，我只想要这个漂亮的盒子。” 楚国商人愣住了，他怎么也没想到，买家竟然只看重装珍珠的盒子，而对价值连城的珍珠毫不在意。他看着买家捧着木盒，心满意足地离开的背影，无奈地摇了摇头。
这个消息很快在集市上传开了，人们纷纷对郑国买家的行为议论纷纷。大家都觉得他只看到了木盒的表面华丽，却忽略了珍珠真正的价值，实在是做出了一个取舍不当的愚蠢选择。而 “买椟还珠” 这个故事，也从此流传开来，成为人们警示自己和他人，不要被事物的表面现象所迷惑，而要懂得分辨真正价值的经典例子。