夜色渐深，窗外只余几声零星的虫鸣。老张掐灭了手中的烟，又续上一根，烟灰缸里已经堆满了烟蒂。
桌上摊着两沓厚厚的资料，左边是城西李老板的底牌，右边是老张自己这些年的积累。两人明里暗里斗了十几年，从路边摊一路拼到如今各自坐拥数家连锁酒楼的地步。老张的手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的响声。
这场厨艺大赛的请柬三天前送到他手中，组委会的名字陌生得很，但奖金数额让人无法拒绝。更重要的是，业内风声传得飞快——赢了的人，将有机会拿到那个新建美食城的独家入驻权。老张知道，李老板一定也收到了请柬。
“师父，都准备好了。”小徒弟站在门口，手里提着老张用了二十年的刀具箱。
老张起身，接过箱子时感觉比往日沉了些。他打开检查，发现里面多了一把崭新的剔骨刀，刀柄上刻着个小小的“李”字。
“李师傅刚才来过，说这把刀他用着顺手，让您试试。”小徒弟低声解释。
老张哼了一声，心里却明镜似的。哪是什么试试，分明是示威。李老板最擅长的就是剔骨手艺，三分钟能拆整羊，肉上不沾一丝碎骨。这把刀，是战书。
大赛当天，场馆里人声鼎沸。老张和李老板的灶台正好相对，中间只隔一条过道。两人目光相接时，彼此点了点头，像是老友重逢，又像是角斗士开战前的致意。
第一轮比的是刀工。老张手起刀落，萝卜在他手中开出花来；对面李老板的剔骨刀寒光闪烁，整鸡瞬间骨肉分离。评委们面面相觑，难分高下。
第二轮比火候，老张的红烧肉肥而不腻，入口即化；李老板的清蒸鱼鲜嫩滑爽，筷子一夹如花瓣散开。计分板上，两人的分数死死咬在一起。
最后一轮是自选菜式。老张深吸一口气，打开了准备好的食材盒子。对面的李老板也同时开盒，两人对视一眼，突然都愣住了。
他们都准备了“金玉满堂”——这是他们当年拜在同一位师父门下时学的第一道大菜。后来师父去世，两人因理念不合分道扬镳，再没人能做得出地道的“金玉满堂”。
灶火燃起，油锅热腾。老张的手有些抖，二十年前的记忆如潮水般涌来。那时他们还是师兄弟，同吃同住，常在夜里偷偷爬起来练刀工，被师父发现后一起罚跪。
对面的李老板似乎也陷入了回忆，手上的动作慢了下来。
最后十分钟，场馆里只剩下两处灶火噼啪作响。老张瞥见李老板的酱汁颜色略浅，心里一紧——师父说过，金玉满堂的酱汁该是夕阳般的橙红。他下意识地摸向调料盒，手指碰到一个小瓶时顿了顿。
终场铃响，两道菜同时装盘。评委们先尝了李老板的，纷纷点头；转到老张的菜品时，一位年长的评委突然睁大了眼睛。
“这味道...”他喃喃道，“让我想起了一位故人。”
分数统计完毕，主持人看着结果卡，脸上露出难以置信的表情：“平局！这是本大赛历史上第一次出现平局！”
场下一片哗然。老张和李老板隔着过道相望，忽然都笑了起来。那笑容里有释然，有敬佩，还有几分年少时的默契。
颁奖时，组委会宣布美食城将邀请两家共同入驻。老张接过奖杯，走到李老板面前。
“你的酱汁，”李老板突然开口，“最后加了陈皮？”
老张点头：“看你颜色浅了，顺手的事。”
两人并肩走出场馆，远处夕阳正染红半边天。较了半辈子，原来最好的结局不是谁输谁赢，而是彼此都成了对方无法取代的对手。
街角那家小馆子的灯还亮着，他们不约而同地走向那里，像是约好了一般。今晚，总算能坐下来喝一杯了。
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