三更狐笔写市声

清河县的张砚青第一次遇见胡九娘，是在光绪三年的梅雨季。他缩在城隍庙的廊下避雨，见那女子一袭月白衫子立在雨帘里，手里却托着方描金漆盒，雨水竟沾不湿她半分衣角。

"先生可是在写《清河商贾考》？"女子笑盈盈走近，鬓边金步摇叮咚作响，"方才听您在念叨绸缎庄的规矩。"

张砚青攥紧怀里的竹纸，那是他三个月来走访百家商铺记下的行规，却总觉得缺了些魂魄。眼前这女子眼波流转间带着三分狡黠，倒让他想起话本里的狐仙故事。

此后每夜三更，胡九娘准时叩响张家柴门。她不饮茶水，只借灯烛看那些泛黄的纸页。"布庄染坊讲究'三浸三晒'，您漏了最要紧的'露水定色'。"她指尖划过"成衣铺"那页，墨迹竟在纸上漾开新的批注，"苏绣行有句老话：'宁少三分色，不多半根丝'，这才是真规矩。"

张砚青渐渐发现，胡九娘说的规矩都带着烟火气。她讲米行掌柜夜里要把斗斛浸在井里，"潮气能让粮食实诚些"；说当铺朝奉验玉时必用舌尖舔，"热玉凉石，假货瞒不过舌头"。有回说到钱庄的"暗语记账法"，她忽然笑出声："十年前东大街的王掌柜，把'借银五十两'写成'梅开二度'，倒让自家婆娘误会了半年。"

写到酒楼行当时，张砚青犯了难。他记下周全的菜谱与定价，却总觉得少了什么。胡九娘取过狼毫，在页脚添了行小字："逢月初五，残羹须施乞丐；寒夜三更，对门更夫送碗热汤。"她指尖点着纸面："做生意的，算盘要精，心却不能冷。"

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秋分时《清河商贾百业规》终于脱稿。张砚青装订书卷时，胡九娘忽然轻咳几声，袖中飘出几片枫叶般的狐毛。"我本是城南老槐树下修行的狐，百年前受你祖父恩惠，特来还这笔文债。"她将一个锦囊按在书卷上，"这里有七十二行的暗语切口，乱世之中，或许能护你周全。"

鸡叫头遍时，窗台上只余下那卷线装书。张砚青翻开扉页，见胡九娘题的序后画着只俏皮的狐狸尾巴，尾巴尖扫过的地方，"诚信"二字正泛着微光。后来这本册子在清河商界流传，人们都说翻开书页时，仿佛能听见女子带着笑意的叮咛，提醒着每个生意人：算盘打得再响，也莫忘檐下听雨时的那份心。