在一个偏僻的山村里，住着两个要好的朋友，一个叫李生，一个叫王生。他们从小一起长大，情同手足，发誓有福同享，有难同当。
一天，李生和王生相约一同进京赶考。两人一路同行，互相照顾，终于来到了京城。考试结束后，结果却让人大失所望，两人都名落孙山。盘缠也所剩无几，无奈之下，他们只好准备回家。
在回家的路上，他们路过一个集市。集市上热闹非凡，各种摊位琳琅满目。其中一个卖鞋的摊位引起了他们的注意。卖鞋的是一位白发苍苍的老者，他的鞋看起来做工精细，样式也十分新颖。
李生和王生正愁没钱买鞋，继续赶路，这时，老者似乎看出了他们的难处，便对他们说：“两位公子，看你们像是出门在外遇到了困难，这鞋就当我送你们的，助你们回家。”两人感激不已，连忙谢过老者，穿上鞋继续上路。
走了一段路后，王生突然觉得这鞋穿在脚上无比舒适，而且越走越轻便，心中便起了贪念。他趁李生不注意，竟偷偷返回集市，想再找老者买几双这样的鞋。
回到集市，却哪里还有卖鞋老者的踪影。王生正懊恼时，突然看到一只狐狸从旁边的树林里跑了出来，转眼就不见了。王生心中一惊，隐隐觉得这卖鞋老者可能是狐仙化身。
王生带着偷来的想法回到家中，将鞋子高价卖给了村里的富户，换了不少钱财。从此，他过上了富足的生活，渐渐忘记了与李生的情谊，也不再理会李生的穷困潦倒。
几年后，李生听闻王生暴富，心中疑惑，便前来询问。王生却对他十分冷淡，言语中满是嫌弃。
一天夜里，王生突然梦到那个卖鞋的老者出现在他面前。老者怒目而视，斥责道：“你这负心之人，我好心助你，你却贪心不足，还背叛朋友。今日我便要收回曾经给你的一切。”
醒来后，王生发现自己家中的钱财一夜之间消失殆尽，所有值钱的东西都化为乌有。他后悔不已，想去向李生道歉，却发现李生早已搬走，不知所踪。
王生从此一贫如洗，孤独落魄，每日都在悔恨中度过。他终于明白，因自己的贪念和负心，失去了最宝贵的东西，也受到了应有的惩罚。
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